NARRATE – Narratiiviset lähestymistavat ammattilaisille, jotka tukevat autistisia asiakkaita työllistymisessä, on syntynyt lisääntyneestä tarpeesta autististen henkilöiden (lyhenne englanniksi tässä materiaalissa PoAS) työllisyyspalveluille, minkä ammatillisen koulutuksen (lyhenne englanniksi tässä materiaalissa VET) ammattilaiset ovat kokeneet tärkeäksi. Vaikka on runsaasti näyttöä siitä, että autististen henkilöiden työllistämisestä voi olla merkittävää hyötyä yrityksille – he ovat työssään usein luotettavia, täsmällisiä, tarkkaavaisia ja keskittyvät intensiivisesti, mikä lisää työn tuottavuutta – työelämän ja autististen henkilöiden välinen yhteys on edelleen puutteellinen. Työttömyys ja sen vaikutukset (kuten riittämättömät tulot, alhainen itsetunto, nuorten aikuisten heikko itsenäisyys vanhemmistaan ja pahimmillaan sosiaalinen syrjäytyminen ja köyhyys) vaikeuttavat autististen aikuisten elämään.

Vaikka ammatillisen koulutuksen kenttä pyrkii antamaan tarvittavaa tietoa ja taitoja työmarkkinoita varten, se ei usein tarjoa riittävästi keinoja tukea autistisia henkilöitä työelämässä tai yrityksiä autististen henkilöiden työllistämisessä ja integroinnissa työympäristöihin.
Yksi syy tähän voi olla vallitseva narratiivi autismista, jossa autismi nähdään neurobiologisena kehityshäiriönä. Tällainen kehys on negatiivisesti sävyttynyt, sillä se painottaa puutteita ja vakavuusasteita, mutta ei juurikaan huomioi autististen henkilöiden vahvuuksia, kykyjä ja taitoja. Tämän vuoksi:

Autismikirjon henkilöt näkevät itsensä usein vajavaisina ihmisinä, eivätkä ole välttämättä tottuneet tunnistamaan omia vahvuuksiaan, kykyjään ja taitojaan. Tämä vaikuttaa myös kielteisesti siihen, miten he lähestyvät työelämää.
Ammattilaiset yrittävät auttaa autistisia henkilöitä ”puutteen” kanssa, joka heidän oletetaan omaavan diagnoosin perusteella.
Yritykset kokevat usein autististen henkilöiden työllistämisen haasteellisena. Ne pelkäävät, että niiden täytyisi merkittävästi muokata työympäristöään sopeuttaakseen työntekijöitä, joiden oletetaan omaavan mielenterveyden häiriön, mikä taas saattaisi vaikeuttaa yhteistyötä ja työtehoa.
NARRATE pyrkii muuttamaan tätä vallitsevaa autismikäsitystä tarjoamalla ammattilaisille teoreettisen ja käytännöllisen lähestymistavan autististen henkilöiden tukemiseen työmarkkinoille pääsyssä ja yritysten sitouttamiseen autististen henkilöiden työllistämiseen. Kehitämme koulutusohjelman näihin molempiin tarkoituksiin narratiivisen lähestymistavan pohjalta. Tällaiset lähestymistavat ehdottavat, että autismi voidaan nähdä erilaisena olemisen tapana, jolla on omat rytminsä, temponsa ja tapansa tulkita maailmaa. Autistisia henkilöitä voidaan näin tarkastella ihmisinä, joilla on sekä vahvuusalueita että ohjaustarpeita kanssakäymisessä, kommunikaatiossa sekä aistien tasolla – ei ihmisinä, joilla on mielenterveyden häiriö.

Tällaisen narratiivin soveltaminen avaa uusia mahdollisuuksia tukea autistisia henkilöitä kohtaamaan työelämää ja yrityksiä toimimaan autististen henkilöiden kanssa, sillä se korostaa autististen henkilöiden vahvuuksia ja taitoja, joita voidaan hyödyntää työelämässä ja jotka voivat tuoda lisäarvoa yrityksille.